年龄老化是引发白内障的最主要原因。老年性白内障多见于50岁以后，发病率随年龄增大而增加。据统计，美国老年性白内障发病率在52至64岁人口中为42%，在65至74岁人口中为60%，在75至85岁人口中为91%。^[1]在我国，根据北京市眼科研究所对北京地区所作的普查，白内障在40至49岁年龄组中占6.5%，在50至59岁年龄组中增加至52.3%，在70岁以上增至97.8%。^[2]
随着世界人均寿命的延长，白内障患者将不断增多。根据世界卫生组织统计，现在世界上大约有一千八百万人是由于白内障而致盲，另有一亿白内障患者需要手术恢复视力。在世界范围内，尤其是第三世界国家，老年性白内障是致盲的首要病因，约占失明原因的48%^[3]。 由于白内障致盲或视残而丧失劳动力，加上照料他们所消耗的社会资源，每年造成的经济损失难以估量。通过向患者提供手术治疗以及研究如何预防或延迟白内障的发生，来减少白内障性盲人，是当前公共卫生事业中的重大挑战之一。

       [1]    Sperduto RD, Seigel D, Sperduto RD, Seigel D. 'Senile lens and senile macular changes in a population-based sample' Am J Ophthalmol. 1980 Jul;90(1):86-91.
       [2]    北京眼病研究（The Beijing Eye Study，BES）数据集，北京市眼科研究所/同仁眼科中心.  http://www.bjio.org/infodisplay.asp?InfoId=117
       [3]    世界卫生组织网页 http://www.who.int/blindness/causes/priority/en/index1.html
       [4]    摘自世界卫生组织和视觉2020组织行动计划（2006-2011 ） http://www.who.int/blindness/Vision2020%20-report.pdf
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